秋千，古字两字均有“革”字旁，千字还带走字，意思是揪着皮绳而迁移。早在远古时代，人们为了获得高处的食物，在攀登中创造了荡秋千的活动。最早称之为“千秋”。

   清明节前后，我国古代有“荡秋千”的习俗。民俗专家介绍说，“荡秋千”源于民间劳作，在唐宋时期盛行。唐代诗人杜甫在《长安清明》一诗中写道：“紫陌乱嘶红叱拨，绿杨交映画秋千。”《清明》诗中也有“十年蹴鞠将雏运，万里秋千习俗同”的描写。这些诗句都说明了当时荡秋千的普遍。

  早在原始社会，我们的祖先为了取得食物，常要攀藤上树，在劳动中创造了荡秋千的活动。民间最早的秋千活动，人们称为“千秋”。据说是在春秋年间，为北方的山戍民族所创。开始只有一根绳子，以手抓绳而荡。后来，齐桓公北征山戍族，把“千秋”带入中原。直到汉武帝在后庭祈祷千秋之寿，令宫女们耍绳戏为乐，为避忌讳，将“千秋”二字倒转为“秋千”。以后，逐步发展为用两根绳索加上踏板的“秋千”。

   到了唐宋时代，秋千成为专供妇女玩耍的游戏，以练习轻捷、矫健。唐宋时，秋千之戏盛行。据五代王仁裕的《开元天宝遗事》记载：“天宝宫中至寒食节（清明前一天），竞竖秋千，令宫嫔辈笑以为宴乐，帝呼为半仙之戏，都中士民相与仿之。”生动地描述了唐宫清明前后荡秋千的景象。

   由于清明期间随处可见荡秋千的活动，元、明、清三代把清明节定为“秋千节”，皇宫里也安设秋千供皇后、妃嫔、宫女玩耍。

   秋千的起源，可追溯到几十万年前的上古时代。那时，我们的祖先为了谋生，不得不上树采摘野果或猎取野兽。在攀缘和奔跑中，他们往往抓住粗壮的蔓生植物，依靠藤条的摇荡摆动，上树或跨越沟涧，这是秋千最原始的雏形。至于后来绳索悬挂于木架、下拴踏板的秋千，春秋时期在我国北方就有了。《艺文类聚》中就有“北方山戎，寒食日用秋千为戏”的记载。当时拴秋千的绳索为结实起见，通常多以兽皮制成，故秋千两字繁写“靴a”，均以“革”字为偏旁。

   哈尼族荡秋千。每年元宵节期间，武安、涉县、磁县一带的城乡群众有荡秋千的习惯。一过正月初十，人们就开始在村街口开阔处和自家院内搭起高低不同的秋千架。从搭成到正月十六，每天都要荡一阵子，其中十四、十五两天是高潮。荡秋千可以使人心旷神恰，锻炼身体和意志。无疑，这是一种有益的民间体育游艺活动。一些地方的群众认为，荡秋千能祛除疾病。

   朝鲜族荡秋千。荡秋千是朝鲜族妇女喜爱的民间游戏，每逢节日聚会，人们便会看到成群结队的朝鲜族妇女，聚集在参天的大树下，或高耸的秋千架旁。身穿鲜艳民族服装的朝鲜族妇女，在人们的欢呼、叫好声中荡起了秋千，她们一会腾空而起，一会俯冲而下，尽情地欢乐，长长的裙子随风飘舞，大有飘飘欲仙之感。具体的比赛方法各地也不尽相同，但有个共同点，那就是都以高度作为决定胜负的标准。现在有些地方在秋千蹬板下系一个标有尺寸的绳子，以此来测量高度，决定胜负。以荡秋千来增进友谊。

   端午节荡秋千。过端午节，是中国人二千多年来的传统习惯，由于地域广大，民族众多，加上许多故事传说，秋千，意即揪着皮绳而迁移。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改为秋千。古时的秋千多用树桠枝为架，再栓上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。荡秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱端午节活动方式。

   荡秋千分单人荡、双人荡、立荡、坐荡等。每个村镇都有自己的秋千高手，有时还要举行表演比赛。荡得最高最美的人很受乡邻的赞扬。荡秋千的这些日子里，也常常是青年男女相遇、接触的好机会。

   荡秋千不仅能培养人的勇敢精神，而且可以增进人们的身心健康和平衡功能。因此，时至今日，在儿童公园、乐园里还专设有“秋千”，供孩子们玩耍。