在明朝中后期，世风丕变，许多随工商业逐渐发达起来的商人开始附庸风雅，赞助和支持艺术文化事业。书房是中国古代官员、学者和读书人的主要生活场所。他们刊刻书籍，举办文会，甚至豢养画家。文化与资本的结合，催发了士林价值观念和生活方式的转变。宋代大盛的理学遭到挑战，一部分明代的文人不以立功、立德、立言为念，而是纵情美食声色，徜徉于山水美景，兴起赏鉴园林的风气。此外，明中后期政治颓势凸显，党争不断，官员的个人命运与政治前途变得风云莫测，一部分士人选择远离官场，遁迹于山水之境，写下不少游记名篇。
因此，同宋人推崇的“文以载道”相比，明代散文更注重山水游记。被太祖朱元璋誉为“开国文臣之首”的宋濂，在《游钟山记》一文中寄情山林的归属情怀颇为典型：“放怀山水窟，人事往乐，千金不人易也。山灵或有知，当使余游尽江南诸名山，虽老死烟霞中，有所不恨，他尚何望哉？”不过，山水景致纵乃天成，毕竟不是生活常居之所。如何天天能够享受这山水之乐呢？于是明代的文人雅士移天缩地，建屋筑庐，也为今人提供一大笔可供观瞻的园林私宅遗产。
文人所讲究的园林庭院，有多种不同的建筑，其用途也各不相同，或观景，或会客，或休息，或储物，常见的有亭、台、楼、阁、榭、卷、广、廊、堂、斋、庵、轩、室、寮等。明人计成所写《园冶》一书系统概况了明人的造园技法。其中，主人呆得时间最长、室内最讲究的当属书房。
首先是书房的外部环境。讲究的书房面积并不大，但要求明净。呆在书房主要的活动是读书，需要神清气爽，方可凝神专注。书房面积太大，则举目四望，易伤目力。屋外的装饰朴拙守静为要，如墙壁可栽种爬行类植物，葱绿满墙，四周绕墙砌种灌木翠草，中间不妨添置松桧盆景。盆景旁边立一小洗砚池。近窗处摆放盆池，养几尾金鲫红鲤，活泼灵动，生机盎然。
其次是书房的室内陈设。首先自然是书桌与文房。室内摆放长条书桌。案头陈设砚台、铜水注(砚滴)、笔格、笔筒、笔洗、糊斗、水中丞、铜石质地的镇纸等文房用品。书桌因放置许多东西，所以面积要阔大。但四周镶边不要太宽，半寸足矣。桌腿稍矮，一定要细，太粗则显得笨拙。桌面狭长，桌腿混角都是书桌之大忌，漆者尤俗。
其次是卧具陈设。书房左侧摆放榻床，榻下有滚脚凳。床头有小几案，案上有瓷瓶或花尊。花开时节瓶内插花，满屋花香；花败时节搁置蒲石，以集露水。或者置放小巧的鼎状香炉，用以焚香。冬天时节可放置暖砚炉。几塌是书房必设之物，可坐可卧，亦可与友人展示经史藏书，欣赏书画，非常方便。长短宽窄没有固定样式，古雅可爱是追求的风格。榻则有固定样式：坐高一尺二寸，屏高一尺三寸，长七尺有奇，宽三尺五寸。四周设木格，中间为湘竹所制。三面靠背，后背与两旁齐高。榻一般采用古断纹、元螺钿等自然古雅的纹饰，不必有四个腿，也有制成螳螂腿的样式。为坐在竹面上有不虚之感，下面要有木衬板。明代出现大理石质地的榻面。滚脚凳，长二尺，宽六寸，中分一铛，圆木二根。两头留轴转动，用脚踹轴，可以来回滚动。读书之余，也是个健身的玩意儿。床头的几案也很考究。材质选自三足撑立而天生屈曲的怪树，表面经过打磨光滑润泽，可以倚靠。古画中有文人在榻上架足而卧的场景。
再者是琴具。书房内摆琴几一张，古琴则悬于墙上。琴为古乐，历年既久，漆光退尽，纹若梅花，黯如乌木，弹之声不沉者为贵。最后是墙壁装饰。墙上挂画，但内容有讲究，山水最佳，花木次之，切忌飞禽鸟兽与人物题材。信教之人亦可悬挂山水云霞衬映的神佛像。名贤字幅要注意格调，诗句需清雅。
壁饰最醒目的是佛龛或供龛。龛以倭漆木或花梨木为宜，佛龛供佛，供龛则有多种选择。
一可以摆置盆玩。盆为瓷质，选自五大名窑——定窑、哥窑、磁窑、钧窑和汝窑。瓷盆内放奇石，大不过五、六寸，石以天然灵璧石、将乐石、昆山石为佳，燕石、钟乳石、白石、土玛瑙石次之。灵璧石因出于皖北凤阳府的灵璧县而得名，明代成为进奉皇帝的贡品。这种石头埋藏在深山的沙土里面，黑身白纹，以形状奇异瘦透而闻名。
二可放香炉，以汝炉、鼎炉和戟耳炉为最佳，炉腹不超过三寸。
三可放胆瓶，花觚形最佳，鹅颈形次之。胆瓶插花强调的是高瓶大枝。插花多枝或花瘦于瓶，都是忌讳。插花与香炉不能兼得，插花忌香、烟、灯、煤，插画时不要油手摆弄。井水味咸，不能用作插花保鲜之水。冬季在瓶内添加硫磺，水不结冰。
其余也可选择摆放匙箸瓶或香盒。这些摆件千差万别，直接关系到主人的审美与志趣。除此之外，墙上往往还挂一个壁瓶，四季插花，以作装饰。
五是家居陈列。座椅摆放六个吴兴笋凳，一把禅椅。此外，一些生活设施，诸如清洁用的拂尘、棕帚，抓挠用的骚背、竹铁如意等亦摆在书房。禅椅选材天台藤，或者古树根，形状如虬龙盘亘，槎牙四出，可挂葫芦瓢、斗笠、数珠等。禅椅虽是天然材质，但须表面光滑，却不露出雕琢的痕迹。明代时，为了强调禅椅的自然天成气质，有人专门在椅背粘上五色灵芝。这种伪尚令人哭笑不得，简直是画蛇添足。
六是书橱、书架。书架与卧具相对，置放在书房右侧。书架上摆放经、史、子、集、佛教和道教典籍、医术、法帖、画作等。书籍中文人最珍视的还是宋刻板书。外观纸质匀洁，墨色清润，书写肥瘦有则，颇得欧、柳笔法之神韵。
藏书橱以阔为美，但对书法的面积要求较高。明人有书橱可容万卷书的讲究。虽然书橱幅面宽阔，但深度很窄，要求仅可容一册，这与今人书橱里密麻麻摆两、三层书的情况大有不同。即使宽度达一丈的书橱亦只要两扇门，不可用四及六。小书橱以有座为雅，四足者差俗。大书橱用杉木，小书橱用湘妃竹或豆瓣楠、赤水椤，古黑漆断纹为上品。铰钉忌用白铜，以紫铜照旧式，两头尖如梭子，不用钉者为佳。
大书架高七尺余，款一丈五。书架设十二格，每格仅可容书十册，以便捡取。下格由于近地易湿，所以不可置书，书架腿也应该稍微高一些。小书架可以放在几案上，二格，平头。
明人的书房一方面是读书求知之地，同时也是养性抒怀之所。书房常常取名某某书斋。斋之本意在于藏修密处之地，环境幽谧，适于主人收敛心神，聚集精气，既有所知，又知不足，肃然斋静地享受读书之乐。书房之种种陈设无一不在塑造一个良好的读书环境，以能永日据席，长夜篝灯，专心不二地求知思索。难怪乎不少文人们会把书房视作生命最后的终点，惟逍遥自乐期于永恒定格。
我们再来说说明朝人书房的几大标准：
一、不可太宽敞。书斋宜明朗、清净，不可太宽敞。明净则可以使心舒畅，神气清爽，太宽敞便会损伤目力。
二、有植物花草。窗外四壁，藤萝满墙。中间摆上松柏盆景，或剑兰一两盆。石阶周围种上青翠的芸香草，旺盛之后自然青葱郁然。当然还少不了养鱼。旁边放洗砚池一个，更应设一盆池。靠近窗子的地方，养锦鲤五七条，以观其自然的生机与活泼。
三、书桌与文房四宝。书斋中设长桌一张、古砚一方、旧铜水注一只、旧窑笔格一架、斑竹笔筒一个、旧窑笔洗一个、糊斗一个、水中丞一个、铜（或石）镇纸一条。
四、小木床一张。左边放小木床一张，床下放脚凳一条。床头边放小几一张，上放古铜花尊或者哥窑定瓶一只。有花的时候将瓶里插满鲜花以收集香气，平时则将蒲石放在上面以收集清晨的露水，使眼目清爽。或者放鼎炉一个，用来焚烧印篆或燃香，冬天放暖砚炉一个。
五、文玩装饰。墙壁上挂古琴一把，中间放长条木几一张。墙上挂画一幅。书室中只有两类画可以挂：山水为上，花木次之。或者挂用来供奉的名画、云霞之中的山水、神像、佛像也可以。木几旁放一炉、一花瓶、一匙箸瓶（即筷筒）、一香盒，这四样东西的种类、档次有着很大的差别，仅凭博学高雅的人自己选择。但四者之中的炉具，则只有汝炉、鼎炉、戟耳彝炉等三种最好，炉的大小一般要求炉腹的直径不超过三寸。花瓶应用胆瓶，花觚是胆瓶中最好的，其次是宋瓷鹅颈瓶，其余的不适合用。墙壁上合适的地方，可挂一壁瓶，四季插花用。
六、一把禅椅。坐椅则可摆六张吴兴笋凳，一把禅椅，旁边摆一拂尘、一搔背（搔痒用）、一棕帚、一竹铁如意。书架则是在书斋右边设一书架，书架上陈列《周易古占》、《诗经旁注》等书。书法字帖《钟繇荐季直表》、《黄庭经》等。其他闲散方面则可排列《草堂诗余》、《正续花间集》等。以上这些书籍都是山居隐士长期需要阅读的，所以也是书斋中的必备之书。画卷方面，则可收集旧时作者的山水画、人物画、花鸟画，或者名人贤士的墨迹各若干幅，用来充实书架。如果没有什么事扰乱心神，人应该经常独坐于书斋之中，或对日吟诵，或秉烛夜读，于书斋里享受一份清福，从学问中得到一份快乐！