所谓“生辰八字”，完全是算命先生编造出来的一种唯心说法。是指一个人出生时的干支历日期；年月日时共四柱干支，每柱两字，合共八个字，故称。生辰八字在汉族民俗信仰中占有重要地位，古代汉族星相家据此推算人的命运的好坏。八字预测术在实践中不断发展，从李虚中的三柱、到徐子平的四柱，到的四柱太阳律月亮律，每一个阶梯的递进，都包含着历代学者与社会实践活动者的辛勤付出。

    据说在唐朝，有个叫李虚中的人，他说人的“命运”好坏，是由其出生的年、月、日三个时辰决定的。而人什么时辰出生，“老天爷”说了算。“老天爷”让你大富大贵，就叫你在好的年、月、日出生。算命术就是根据这些论断发展演变的。

     要得到正确的出生时间，古代汉族人民认为在白天以日晷仪测量最准。钟表时间是人为的平均时和地区标准时，必须依节气（太阳黄经）计算“真太阳时差”与依出生地计算“地方经度时差”，才能得到真正的出生天文时间。在历书中，年的干支与日的干支基本都有，而月与时的天干可以依据年、日的干支按口诀推算得出。

    到了宋朝，又有名叫徐子平的人，对上面的说法做了发展，他说人的“富贵贫贱”，既决定于出生的年、月、日，也决定于出生的那个时辰。于是，徐子平把算命术创始人李虚中的年、月、日三个时间，加入“时”这个时间，并用两个字作代表，如“乙丑”代表年，“甲寅”代表月，“辛丑”代表日，“丁酉”代表时，这就是“生辰八字”的来历。因为“八字”是徐子平首创的，所以算命先生也把“八字”叫“子平”。其实，人本来就无所谓“命”，更不可以“算”，命运从来都是奋斗的结果，哪里会有什么天定之说呢。算命先生用“生辰八字”来测算吉凶祸福、富贵贫贱，完全是按照唯心主义的“天命观”杜撰出来的一套“命运”之说，或许目的就是让人们相信人世间的一切都是上天安排的。