水烟壶被称为水烟袋，水烟杯，吸水烟是中国人传统的吸烟方式。慈禧太后嗜好众多，有一项是就喜嗜水烟，在故宫的博物馆内还藏有她用过的水烟袋遗物。明万历年间，烟草开始从西亚、中亚等地流入中国，并很快扩散开来。至清代，吸烟之风更盛。

    在江苏省扬州市。水烟袋是一种烟具，它的构造是根据"隔水吸之"的原理来设计的，多以黄铜和白铜为制作材料，也有银铸的和锡铸的。主要由烟管、吸管、盛水的水斗、烟仓、通针、手把等构成，一般系整体铸成。水烟袋的装饰，或雕刻、或镶宝石、或嵌墨银、或烧珐琅彩等。其纹样有花、鸟、鱼、虫，亦有吉祥纹样。现藏南京博物院。

    在清末民初之际，用水烟壶吸烟的人，通常都是商铺的掌柜，或者士绅阶层。水烟壶的材质以白铜居多，也有黄铜、紫铜、竹木和银、铝、瓷等质地。它们的造型有扁形、菱形、圆形、六角形、喇叭形等多种。一柄制作精美的水烟壶，集实用性、艺术性和历史性于一身，从壶上可以展现出中国传统的刻铜、书法、绘画、镶嵌、烧珐琅彩等诸多工艺，巧妙精工，蕴含雅趣。至于现代使用水烟壶作为烟具的人已经不多，其使用价值已不占首位，而是成为一项供人玩赏收藏的艺术品，也得到了越来越多藏友的喜爱。

    明、清等各代制作的各类水烟壶，不仅较完整地反映了我国千余年的烟具制造水平、使用变迁历史，也是我国不同时期、不同地域和不同民族文化民俗民风的真实写照。