近年来，无论是在拍卖会，还是画廊，当代艺术作品都遭遇了前所未有的“寒流”，有的艺术从业者的生活陷入了类似股市崩盘、楼市泡沫破灭之后的窘境，而有些人的生存状态却一直与市场好坏没有多少关系。在国内最大的艺术区宋庄，艺术家、从业者们在那里的各种日益激烈的矛盾和困惑成为焦点话题，也为当下艺术圈生存现状提供了典型案例。
小树林里的展览
    画家任重远从山东青岛一路追梦，辗转两三个村子后，2007年在宋庄北寺村租房定居下来。他一直在创作油画，后来又喜欢上了水墨，“想吃红烧肉的感觉。”任重远说，这跟艺术市场变化没有关系。
    任重远一直对参加美术馆机构的展览不太“上心”，因为他个性自由率真，他喜欢画画随心所欲，不愿受条条框框的约束，而且他觉得现在的一些展览也没有意思，很多作品都是重复的面孔，“不用见人就知道这个作品是谁的了，没有新鲜感。”
    不积极地寻找机会，参加展览，在很多人眼中是自己把进入市场的大门给关闭了，但任重远觉得画画不是一种职业，只是生活的一种方式，买他画的人多数都是朋友圈子里的，一年能卖出几张就足以生活了。
    不过，最让任重远接受不了的是，“那个时候大家见面连‘吃了吗’都不问，直接问‘卖了吗’。”随着宋庄艺术区商业化的不断加剧，核心区小堡村的房租也水涨船高，一些边缘艺术家不得不搬离，来到了相对偏僻的北寺村，后来还有一些年轻的艺术爱好者也来到了那里。
    “我想真正能在一起交流艺术，而不是谈卖画，看看周围，看看大家每天都有什么变化。”从2011年开始，任重远和朋友们把自己的画挂在北寺村东小树林里举办展览，他们在树林里搭上帐篷，不论白天还是晚上，都有村民、朋友来看画或者喝酒聊天。
    “一开始我们还会挑选一下参展作品，后来就不做任何限制了，只要你的作品是认真在画，就可以来展览。”不过小树林展览也不是完全没有主题，展览名称定为《村落院落》，任重远说就是“自然”。
    后来他们又在北寺村联合租赁了一处用来展览的小院，每月租金5000元，“房租其实很模糊，有时我出，有时朋友赞助，反正现在还能维持运转。”其实这个被称为“行园”的展览空间，是一个80多平米的民房，但是任重远他们却不觉得逼仄。
    “我们的展览跟美术馆不一样，爱怎么挂都行，有一次我们举办了30人的展览，100多幅画也能挂起来。有人看中了哪幅也可以买，展出和买画都是自由的。”任重远说，但是“如果靠市场生存，就都得饿死了，因为买画人的审美和市场成熟度还不到”。
自由摆摊计划
    到了周五下午，原来空旷的宋庄美术馆广场突然变得热闹起来，陶器、刺绣、家具、手工艺品等五花八门摆了一地，甚至还有蔬菜和烤肉卖，原来是宋庄跳蚤市场开市了，在市场一角还传来了清脆的打铁声，“铁匠”蔡小小就是这次宋庄跳蚤自由摆摊计划的发起人。
    来自云南的蔡小小美术专业毕业后，做过贸易，学过玉石雕刻，在一次偶然接触铁艺作品之后，便深深迷上了打铁，多年后终于在宋庄小堡村开了一家小小铁匠铺，执着地保留着原始村庄的一种面貌。
    据不完全统计，宋庄的常驻艺术家达6000多人，相关的艺术从业者估计也近一万人，然而蔡小小发现一些人在艺术创作之余，除了吃饭就是喝酒，好像没有更多与外界交流的场所，艺术画廊及美术馆的活动又太专业小众，每次活动都是一些圈内的老面孔互相打招呼，久而久之也就没有新鲜感了。
    “我想象中的宋庄应该是一个艺术、自由并充满活力的芳草地，然而我到宋庄两年了，看到更多的是高楼大厦，宽阔的马路，而艺术的鲜活力量却没能看到，所以我借助了宋庄美术馆这个艺术地标发起了‘宋庄跳蚤’艺术活动。”蔡小小说，他希望让艺术家和爱好者都能融入到这里，让更多的人看到艺术的魅力，并产生一些艺术品及纯手工艺品的交易。
    虽然在宋庄其他村子已经有了艺术集市，但蔡小小觉得跳蚤市场给人的感觉更鲜活更包容，可以有很多可能性。蔡小小没有到处张贴海报，让大家去口口相传，一开始只有很少人来跳蚤市场，后来人就越来越多了，有艺术家、音乐人、生意人、环卫工人、村民、路人等。这与他当初的设想基本相符，但艺术家参与的人数还是太少，他希望通过自身的行动带动艺术家们出来展示自己的才华。
    从闲置物品、铁器作品、搪瓷杯子到自家种植的无公害蔬菜，蔡小小每次去跳蚤市场卖的东西都不一样，第五次他去现场打铁，他想每次都能为大家呈现出一些别样的东西而不是一成不变的货品。
    在跳蚤集市上比较受欢迎的是一些新鲜的物品，例如从田里刚刚采摘回来的莲蓬，现场扎制的藏鞭，甚至是一对从德国回来的母女带去的首饰和小型版画，也有的人东西没有卖出去，干脆直接赠送了，就来玩一玩也很有趣。蔡小小认真总结说是形式和创意的保守导致销售的失败，跳蚤市场需要创意，哪怕是用路边捡的一根树枝亲手做成的实用小物件。
    一些宋庄的音乐人、乐队也来到跳蚤集市上唱歌，更有艺术家的行为艺术表演及小型艺术作品展示。“我想把宋庄艺术区的人们都带动起来，它就是一个大party，一个大舞台，每个人都可以在上面表演。”蔡小小希望大家都动起来，“别窝在自己的工作室，走出来晒晒太阳聊聊天，交流思想，出售作品这多好。”
你是自己的艺术支持者
    当下能够活跃于艺术圈及艺术市场的艺术从业者，善于经营与艺术界各种显赫人物间的关系，还有周旋于开幕酒会、私人聚会等，再加上自身的努力， 他们的生存状态早已达到优越，拥有自己独立的工作室，有比较稳定的创作时间，他们的作品和生活似乎也成为了当下艺术圈的样板，但他们只是艺术群体中的一小部分。
    “目前宋庄的艺术从业者们面临的困难主要还是居住吃饭、购买画材等实际问题。”蔡小小认为学校的成功教育导致艺术家们毕业后好高骛远，都有一定要成为大师的不切实际想法，所以会产生现实和理想的巨大差距。
    还有一个原因就是宋庄的艺术交易方式还是太陈旧和单一，很多特殊的艺术门类不能让人们认知。他们开设“宋庄跳蚤市场”也是希望给艺术家们多一个窗口出售自己的艺术作品，艺术家可以做一些原创小速写、小雕塑、小创意去进行交易，挣一些生活费和材料费，有了钱再做更大的作品。
    “一个艺术家朋友刚买了我一张画，5000元，我曾经也买过很多人的画，喜欢对方的画和人品，互相救急渡过难关。”画家老T说，“生存压力逼迫得有时让你没心情去画画，油画布、颜料都很贵，一年材料费也得六千元。”
    他觉得宋庄搞艺术的人成千上万，但真正的艺术家很少，不是住在宋庄就成为艺术家了，伪艺术家是讨市场喜欢的，什么画好卖就卖什么，真正的艺术家是不愿意被市场操控的，有自己独立的精神和个性。