张大千是二十世纪中国画坛最具传奇色彩的国画大师，无论是绘画、书法、篆刻、诗词都无所不通。早期专心研习古人书画，特别在山水画方面卓有成就。后旅居海外，画风工写结合，重彩、水墨融为一体，尤其是泼墨与泼彩，开创了新的艺术风格。他的治学方法，值得那些试图从传统走向现代的画家们借鉴。 

   被徐悲鸿誉为“500年来第一人”的张大千，是中国画史上少见的最具全方位的画家：无论写意、工笔、水墨、设色，无不擅长，凡山水、花鸟、人物、走兽，无一不精。但他却从不画虎，并曾专门手书“大千愿受贫与苦，黄金千两不画虎”以明志。 

   此中原委，还须从张大千的二哥张善孖说起。张善孖长张大千17岁。他们兄弟十人，张善孖排行老二，张大千排行老八。由于他们的大哥离世比较早，所以张善孖就担负起了教育弟弟们的任务。张善孖随母学画，而张大千受哥哥影响也对绘画产生了浓厚兴趣。

   张大千18岁时，张善孖把他带到日本。张大千考入京都艺专染织系，课余学习书法和绘画，张善孖经常给予指点。张大千回国后居住上海，一边在学校教绘画，一边在张善孖的带领下拜师访友，结交名流，得益颇多。因此，张大千对张善孖敬畏有加，每当外出归来拜见二哥，必行大礼。

   张善孖以擅长画虎而名世，自号“虎痴”，人们尊其为“虎公”。抗战时期，他曾画过一幅猛虎扑日图。图上画的是28只斑斓猛虎，奔腾跳跃，正扑向一轮落日。老虎象征着当时中国的28个行省生气勃勃；落日代表日本，奄奄一息。此画题为“怒吼吧，中国！”并在画的左下角题道：“雄大王风，一放怒吼；威撼河山，势吞小丑！”在中国国画界首开抗日宣传画之先河。1940年初，张善孖画《飞虎图》赠陈纳德。陈纳德很喜欢这幅画，随即将美空军援华志愿队改名为“飞虎队”，并按《飞虎图》做了许多旗帜和徽章分发给部下。现该图藏于美国国家博物馆。

   画艺和名气都在二哥张善孖之上的张大千，不愿压倒二哥，故很少画虎，即使偶尔画之，也是为了消遣自娱，从不送人，更不出卖。

   1935年春的一天，酒毕，张大千对二哥说：“我今日作一幅画，你来补景题诗，以表我们兄弟之谊。”接着，他画了一幅六尺中堂《虎啸图》。此画构图奇特，风格与其兄迥异。张善孖当即在画上补景作诗。这时，恰好有一日本人来访，见了这幅画很喜欢，愿出高价购买。见善孖犹豫不决，日本人用激将法说：“虎公，你应该让人知道你八弟还擅长画虎!”善孖心想有理，为扬弟名，就将画卖了。这一切，喝醉的张大千全然不知。

   此事不胫而走，第二天一个字画商找上门来，赞扬张大千画虎技艺超过了其兄，愿以高价收买其虎作。张大千闻之大怒，同时也为自己醉酒画虎懊悔不已。画虎是二哥的专长，自己岂能与他一较长短？张大千发誓以后不再画虎，于是便顺手提起毛笔，在宣纸上刷刷写了两行字回答字画商：“大千愿受贫和苦，黄金千两不画虎。”自此，张大千立下“二戒”：一戒画虎，二戒酗酒。

   虎为百兽之王，形象威猛雄壮，色彩斑斓，自古以来就是中国画家情有独钟的描绘对象。就动物入画来说，虎有可能是最早的，中国许多古寺庙壁画中，几乎都有虎的跃现。常言“画虎画皮难画骨”，意思是说，没有对虎观察入微，就无法绘出虎的神韵和姿态。张大千画技高超，却不愿抢了兄弟的风采，真是有情之人。