在中国古代有许多关于神仙的传说，千百年来，民间也供奉许多神仙。这些神仙五花八门，有爱神、婚姻之神、送子之神、保安居家之神、登科及第所祈之神、福禄寿喜之神、财神以及各行各业之神等等。这些现象不能仅用封建迷信来解释，主要是表达了民众对美好生活的祈求与向往。在阶级社会中，许多民众受苦受难越深，把命运寄托于神仙、寄托于来世的就越多。

   汉族民间认为床神是住宅神中的重要神灵之一，同灶神、土地神那样，有公婆两位，称之床公、床婆。舟山的床神信仰十分盛行。现今的一些小岛上还在流行。这是因为人们的生活起居离不开床。

   大约两三千年前，我们的老祖宗发明了床。自古至今，床的款式和造型发生了很大的变化，从过去的罗汉床、架子床、拔步床，到现在的弹簧床、金属床，每一种变化都体现了不同时代的床文化和风俗习惯。

   床神崇拜始于何时，目前还不太清楚，但起码从宋代开始已流行这种风俗。宋代诗人杨循吉的《除夜杂咏》诗中，就有“买饧迎灶帝，酌水祀床公”两句，描写当时人们在年前祭祀灶神和床神的风俗。“床公”是床神之一，另一位是“床婆”，又称“床母”，床公、床婆合称“公婆母”。

   宋人曾三异的《同话录》记载，南宋翰林学士崔大雅夜晚在翰林院值班，宫中皇上突然降旨，令他马上撰写一篇《祭床婆子文》。因从来没写过这种祭文，崔大雅接旨后“惘然不知格式”。无奈，崔大雅只好连夜请左丞相周必大来商讨如何写这篇祭文。周丞相告诉他：“以前宫廷内也有过此类事情，套用祭文常式写即可，你可这样写：‘皇帝遣某人致祭于床婆子之神曰，汝司床箦，云云。’”崔大雅如释重负，赶紧依样画葫芦起草祭文。

   “床公”、“床母”的原型是谁？民间普遍认为，“床公”、“床母”就是周文王夫妇。周文王是周朝的奠基者，他当周人首领达50年之久，活了97岁。《封神演义》说，文王有99个儿子，后又在燕山收养了雷震子，凑成百子之数。因此，民间视周文王夫妇“多子多福”的楷模，把他们祀为司生育的床神。

   也有人认为先有“床婆子”，“床公”是后来人们为了给床婆子找搭档附加上去的。

   关于“床婆子”的来源，各地的传说不同。流行的说法是，古代有一个姓郭的书生，在赴京参加考试途中遇到一位卖扇的姑娘。两人一见钟情，发生了关系，但没过多久书生突然生病死亡。卖扇的姑娘怕被别人知道，于是把书生的尸体埋在自己床下。后来她产下一子，为了告慰书生的灵魂，经常用酒菜在床上祭拜书生。人们问她在床上拜何神，她说拜“床婆子”，并说这样可以使孩子快快长大。其他人纷纷仿效，从此拜“床婆子”的习俗便流传开了。

   宋人杨循吉《除夜杂咏》诗云：“买糖迎灶帝，酌水祀床公”，即是指此。俗传床神有男女之分，床婆贪杯，而床公好茶，所以“以酒祀床母，以茶祀床公”，这叫男茶女酒。祭床神时，置茶酒糕果于寝室，祈“终岁安寝”（除了酒和茶外，还有糕果和水果。说是糕果充饥，水果解渴，均不可少。当然，还要在床头、床后焚香，但不燃点蜡烛。这也是特别之处。）时间各地不一，有的地区在除夕接灶神后，接着祭床神；有的地区在上元日后一日，即农历正月十六祭床神。

   祭床的时间，一年一度均在正月十六夜进行。因其他原因祭床的，不受时限。除正月十六外，日常行为中结婚、育儿、生病、丧葬等，都要“祭床”。在海岛，还有婴儿出生后第三天，要祭床公床婆，舟山人叫“洗床”。这一天要用两只酒杯合拢蒸糯米，米的上端要安放一粒红枣，意为婴儿“早日成长”。待蒸熟后，供在床神前，然后分送给邻居的小孩，俗称“相谅盏”。到了婴儿满月那一天，还要有亲人执祭奠床神的焚香，引婴儿到海滩去与大海结缘。结缘后，仍把床神香插在床头。此俗谓之“大海为床，蓝天作帐”。意味着婴儿长大后，下海不会呕吐，划桨不会晕船。此外，海岛人生病或丧葬时，也有一套特殊的祭床习俗。如生病，岛人以捧敲打床神，意思就是逐邪鬼出床。如丧葬，到海边去烧床单，意思为叫床神引鬼魂入海。

   中国有些地区还有“安床”习俗，即在婚礼举行的前几天在洞房内安放新床；其位置要按男女双方的生辰八字、窗向、神位来确定，忌与桌、柜、橱相对。安床要选择吉日良辰进行。安床后，当晚要拜床母。在明、清时就有拜床母的习俗，清代长篇小说《醒世姻缘传》中就有这方面的描写。婚礼礼拜床神，是希望新婚夫妻如胶似漆，生活幸福美满。

   明代文人李渔说：“人生百年，所历之时，日居其半，夜居其半。日间所处之地，或堂或庑，或舟或车，总无一定之在。而夜间所处，则止有一床。是床也者， 乃我半生所共之物，较之结发糟糠，犹分先后者也。”人生始于床而终于床，有三分之一的时间在床上度过。一张床，承载着人的休养生息和生老病死，在人类生活中扮演着不可替代的角色。于是，人们对床充满眷恋之情、崇敬之情，甚至认为床是有神灵的。在古代，床神和门神、灶神、土地神一样，也是重要的居家保护神。