众所周知，乾隆酷爱喝茶，而对于茶来说，泡茶所用的水是非常讲究的，他认为江苏省镇江的“中泠泉”最好，堪称“天下第一泉”。所以曾做了两篇诗文，专门赞颂“中泠泉”。
“中泠泉”，位于中国附近的长江里，因泉眼位于江底，泉水自江水中涌出，分为南泠、中泠和北泠，“中泠泉”是其中水质最好的泉水。据记载，“中泠泉”水“绿如翡翠，浓似琼浆”，喝起来甘冽醇厚，特别适宜煎茶。后唐名士刘伯刍曾考察天下名泉，按照水质和煮茶后的味道，把它们为七等，其中“中泠泉”名列第一，被誉为“天下第一泉”。相传用“中泠泉”水沏茶，清香甘冽，并且能够非常神奇的“盈杯不溢”，把泉水注满水杯，水虽高出杯口，却不见水不溢，在水面放上一枚硬币，也不见硬币沉底。
“中泠泉”的泉眼源自江底，泉水从江水中涌出形成一个漩涡，要想在湍急的江水中取得泉水，绝非易事。首先要找到漩涡的准备位置，然后在泉水出水量最大的正午时分，把一个带盖的铜瓶投入漩涡，等铜瓶透过江水表层，沉入泉水中时，就可以迅速拉开瓶盖，汲取到真正的“中泠泉”水。由于“中泠泉”极其难得，所以更显珍贵，当乾隆皇帝南巡路过镇江时，专门去品尝了“中泠泉”，等他回到北京，仍然意犹味尽，所以提笔创作了青花诗文罐上赞颂“中泠泉”的两篇诗文。
这两篇诗文，可以在广州中医药大学博物馆收藏的一件青花诗文罐上看到。此罐制作于清代光绪年间，是清代宫廷的御用存水罐。诗文罐小口、短颈、鼓腹，体型硕大，罐口处置有平顶盖，盖面绘有龙戏珠图案，整体造型圆润精致，古朴高雅。
青花诗文罐的肩部，以篆书写有“天下第一泉”五个大字，字的下面是一圈团形“寿”字锦地花纹，花纹下面的罐腹部位，以小楷书写有清乾隆皇帝的两篇诗文。一篇名为《御制试中泠泉作》，另一篇名为《壬午仲春月试中泠泉作》。诗文事，乾隆对“中泠泉”极尽赞美之辞。大意是说，今天，我试着品尝了一下“中泠泉”水，真不愧是天下第一泉，泉水甘甜醇厚，喝到嘴里如同琼浆玉乳一样沁人心脾，让人有飘飘欲仙之感。我今生有幸南巡至此，不去品尝美食，也不与人高谈阔论，只想饮上一口“中泠泉”水就心满意足了。
乾隆酷爱喝茶，对泡茶用水非常讲究，他觉得“中泠泉”虽好，却远在南方运输不便，于是试图在北京附近寻找可以与“中泠泉”相媲美的泉水。
对于泉水的优劣，乾隆有自己独到的品鉴方法，他认为好的泉水不仅要清凉、甘甜、洁净，水的质量还要越轻越好。为此，乾隆特意命内务府制做了一个银斗，对天下各地的泉水进行称重，经过测量乾隆发现：济南的珍珠泉，斗重一两二厘；镇江的“中泠泉”，斗重一两三厘；杭州的虎跑泉，斗重一两四厘；只有北京的玉泉山水，水质最轻，斗重仅有一两。
得出测量结果后，乾隆非常高兴地把玉泉山水钦定为“天下第一泉”，还亲笔题写了“天下第一泉”碑，在碑文中写道：“水味贵甘，水质贵轻，玉泉每斗重一两，他处名泉无此轻者。”此后，乾隆非玉泉山水不饮，出京巡幸在外，也要随身运载玉泉水，以供饮用。
玉泉山，位于北京西郊，原本是一座历史悠久的皇家园林。山上林木葱茏，遮天蔽日，山中遍布泉眼，泉水澄清如玉，因此称为“玉泉”。明代诗人王英曾赋诗形容它：“山下泉流似玉虹，清泠不与众泉同”。据记载，玉泉山水，曾作为明、清两代的皇宫饮用水。经过乾隆皇帝的大力推崇，玉泉山水作为“天下第一泉”名声日盛，渐渐与镇江的“中泠泉”齐名。
经过乾隆皇帝的测量比较，玉泉山水甘冽醇厚，“杂质”最少，长期饮用还能祛病益寿，起到养生保健的作用。清代的慈禧太后，非常注重养生，讲究用水，她也追随乾隆皇帝，只喝玉泉山水，认为玉泉山水是养颜保健的圣水。
经过研究，中国古人发现，不仅玉泉山水可以养生，温泉水也是保健治病的法宝之一。据古代医书记载，用温泉水洗浴，可以主治筋骨挛缩，手脚不遂，眉毛头发脱落等症。
除了温泉水，还有一种古人称为“百沸汤”的水，可以治疗伤风、伤食等症，据金代医学家张从正研究，病症初起时，不用服药，只须喝一两碗“百沸汤”后揉肚子，揉完接着喝，直到再也喝不下了，就设法呕吐，把汗发出来就好了。经考证，所谓的“百沸汤”，其实就是煮沸多次的白开水。
在古人用来养生保健的水中，还有一种奇怪的“甘澜水”。所谓“甘澜水”，就是用江水或河水二斗，用一个瓢不停地舀起，然后高高扬起，如此反复多遍，直到水面上的泡沫达到数千个为止。在古人看来，把江河之水不断扬起落下的过程中，可以令水产生某种温和的特性，从而对人体产生保健作用，再放入甘草、半夏等药一起慢煮，就可以治疗阴虚阳盛、夜晚失眠等病症。
在一些古典名著中，也可以读到很多有趣的水。比如《西游记》中孙悟空为朱紫国国王治病时，使用的“无根之水”。担心国王不明白，孙悟空解释说：“乃是天上落下者，不沾地就吃，才叫做无根水”。又如《红楼梦》第七回，也讲到薛宝钗犯了咳疾，用来调和配制“冷香丸”的水，是露水、霜水和雪水。其中的雪水，也不是普通的雪水，而是“小雪”时节那天的雪水。古书记载，用雪水洗眼，可以治红眼病。又能清热解毒，降火止渴，治时气瘟疫、中暑、饮酒过度等症。
对汲取泉水的时间，中国古人也非常讲究。他们认为，泉水吸收了天地自然之精华，只有在太阳升起之前汲取，才会汲取到最佳的水质，起到养生保健的作用。 因此，在中国清代的时候，每天清晨在太阳升起之前，就会看到插着黄色龙旗的御用运水车，从宫门出发，前往玉泉山取水。取回来的水，就会装到一个个像青花诗文罐这样的存水罐里。