苏轼当官时非常关心百姓的疾苦。他曾在徐州、湖州、杭州等地当过地方官。每到一个地方，他总要为当地百姓办一些好事。

    他在徐州的时候，黄河突发洪水，淹没了许多州县。洪水迅速冲到了徐州，徐州的百姓很恐慌，富人纷纷逃出城。苏轼担心的是富人一泡，民心动摇，就对富人说：“有我太守在，决不让洪水进城！”

    把人心安定以后，苏轼请官兵一道抗洪，筑了一道长堤。大雨日夜不停，洪水不断上涨。苏轼在城头搭了一间小屋，日夜住在里面，指挥抗洪，即使经过自己的家门，也不回家探望。他派官吏分段防守，终于保住了徐州城。

    他在杭州的时候，发现西湖淤塞。他禀报朝廷，疏浚西湖。他用了二十万民工，深挖河床，用挖出的泥，筑成一条长堤，这就是著名的苏堤。接着，苏轼在堤上种下了芙蓉、杨柳。是西湖景色飘香。他曾写下一首诗形容西湖在晴雨两种不同天气中所表现的不同风光：水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。这首诗第一句写晴时的水，第二句写雨后的山，写出了晴雨时的不同景色。三、四两句把古代美女西施（西子）来比西湖，说不管她如何打扮，总是那么美丽动人。这首优美的小诗，历来被认为是歌咏西湖的最优秀的作品之一。这以后，人们又把西湖称为“西子湖”了。

    苏轼做了40多年官，在朝廷担任各种官位，但在政治上，他始终不满意，并且经常受到排挤和打击。有一次他遭受别人的诬陷，被押进大牢，关了上百天。在他晚年的时候还被贬逐到昌华军。他在那里住了三四年，好不容易恢复官职，迁移到内地，第二年的时候，苏轼在常州病死了。

    他的一生留下了四千多首诗，他的诗写得快又好，有一次他回老家京城，坐船沿江东下，途中诗兴大发，一下子写下了四十多首诗。同时他也是一名成就的画家，他善于画枯木怪石，自成一体，转世时也不过是两三副，这都是稀世珍奇了，更厉害的是，苏轼还通晓医学。后人把他这方面的论著和大科学家沈括的医药书合在一起出版，称为《苏沈良方》。