中国农历年的岁称为春节，是中国人民的最隆重的传统节日，也象征着团结、兴旺，对未来寄托新的希望佳节。春节时间延续长、跨越度广。节日活动丰富，是我国最重要，也是历史最悠久的传统节日。

      中国人过春节已有4000多年的历史，关于春节的起源有很多说法，但其中为公众普遍接受的说法是，春节春节由虞舜兴起。公元前２０００多年的一天，舜即天子位，带领着部下人员，祭拜天地。从此，人们就把这一天当作岁首。据说这就是农历新年的由来，后来叫春节。春节过去也叫元旦。春节所在的这一月叫元月。

      在春节的前一天便是叫做除夕，除夕这天对中国人来说极为重要，表示是辞旧迎新的意思，全家人围在一起吃团圆饭。在古代的中国，一些监狱官员甚至放囚犯回家与家人团圆过年，由此可见“团圆饭”对华人来说何等重要。

      在除夕的时候，很多长期在外地的亲朋好友们都回家过节，陪着自己的父母吃团圆饭，这种互敬互爱是一家人之间的关系更为亲密。当孩子们在玩耍，放鞭炮的时候，主妇们正在厨房忙碌着。而大街小巷里传出嘻嘻哈哈的笑声，噼里啪啦的鞭炮声，家家户户传出了噔噔噔的砧板剁肉声。

      吃年夜饭的时候，丰富的年菜摆满一桌，桌上有大菜、火锅、鱼、煎炸食物、甜食。大菜象征着好彩头；火锅由于沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火；“鱼”和“余”谐音，是象征“年年有余”，“吉庆有余”的意思；煎炸食物表示预祝家运兴旺如“烈火烹油”。最后一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜。

      年夜饭的名堂很多，南北各地不同，各有讲究，有饺子、馄饨、长面等。北方人过年习惯是吃饺子，表示新旧交替“更岁交子”的意思，而且饺子的形状像元宝，象征着元宝滚滚来的意思。有的包饺子时，还把几枚沸水消毒后的硬币包进去，说是谁先吃着了，就能多挣钱。吃饺子的习俗，是从汉朝传下来的。相传，医圣张仲景在寒冬腊月，看到穷人的耳朵被冻烂了，便制作了一种"祛寒娇耳汤"给穷人治冻伤。他用羊肉、辣椒和一些祛寒温热的药材，用面皮包成耳朵样子的"娇耳"，下锅煮熟，分给穷人吃，人们吃后，觉得浑身变暖，两耳发热。以后，人们仿效着做，一直流传到今天。新年吃馄饨，是取其开初之意。传说世界生成以前是混沌状态，盘古开天辟地，才有了宇宙四方，长面，也叫长寿面。新年吃面，是预祝寿长百年。

      在我国的广东地区流行着新春佳节互赠橘子的风俗，这个风俗是与中华民族的文化紧密相连的。在民间，人们习惯上把橘字写成桔字，而桔字和吉字又很相近，新春时节民间用橘子相互馈赠以求吉利，希望在新的一年里大吉大利，小小的橘子也就成了人们的护身符。通常，女人到亲戚朋友家里拜年的时候都要准备一些红橘，用篮子提上作为新春的礼物，而所得的回赠礼物也都是这些东西。

      在南方，人们把柑橘叫大桔，它的谐音又是"大吉"，因而，到亲戚家贺年都要带柑橘，主人就拿自家的大桔和贺客带来的互换，以便互尽好意，各得吉祥。假如新春佳节期间甲家的孩子打了或骂了乙家的孩子，甲家必须送一对大桔去赔礼，而甲家的爸妈也不责备自己的儿童；乙家的人接受了大桔，也就原谅了甲家的孩子。这说明乙家遭受了不吉祥的打架，甲家赔礼以吉祥献给乙家，就可以使乙家和乙家的孩子今年没有不吉利的事情发生了。