海上灯谜盛行于清同光年间，出现过文隐谜社、玉泉轩谜社等灯谜组织，并有《文虎》（葛元煦）、《馀生虎口虎》（葛甡）、《日河新灯录》（姚福奎等）等谜著问世。萍社成立于清末，谜家众多，各擅所长，商灯竞技，坚持了十四年之久，可以说把灯谜玩到了极致。

鸦片战争后上海开埠，涌入大量外来人口。一些文人墨客，在工作之余，常雅集于茗肆，以灯谜为消闲助兴，萍社即诞生于茶社。此后雅好此道者不断加入，萍社更形发达，成为二十世纪最大的灯谜社团。海派灯谜能够独树一帜，萍社起着关键性的作用，用“承前启后、继往开来”这八个字来形容一点都不夸张。已故谜家汪永生曾写有一篇《谈海派灯谜》，剖析了海派灯谜的特点，通过阅读萍社同人的灯谜，亦有助于对海派灯谜作更进一步的了解。

汪永生说，海派灯谜有着多元化的结构，“上海人是一个复杂的群体，方方面面皆呈多元化特征。”我认为，其多元化具体表现在三个方面的不同：

第一，不同地域，使得海派灯谜能够兼收并蓄。《萍社同人灯谜笺注》共收录54位谜家谜作，其中已知籍贯的有45位，这里以出生地为统计，浙江19位，江苏10位，上海6位，江浙沪地区占了半数以上，其他分布的省份还有安徽、广西、贵州、北京、河南、湖南等地。而且就江浙地区占多数的省份来看，江苏以苏州居多，浙江以湖州居多，毗邻上海。长三角地区带动了上海的发展，上海辐射长三角地区，地区之间互相影响、互相包容，灯谜亦然。江南水乡具有独特的人文地理环境，文化底蕴深厚，给海派灯谜的发展奠定了深厚的基础。萍社的不断壮大，如海纳百川，以包容性的气度，形成海派灯谜独有的风格。

第二，不同阶层，使得海派灯谜能够水乳交融。萍社由报界耆宿孙玉声和著名编辑王均卿等人发起，报界、编辑的同行相互影响，如徐枕亚、王楚香、王毓生、朱觉庵、刘文玠、许东雷、周忠鋆、施济群、徐元芳、曹绣君、薛寒梅等人纷纷加入。孙雪泥是孙玉声的大弟子，从事美术，徐行素是孙玉声的助手，也都受到了孙氏的影响。文人、小说家有陆澹盦、陆律西、郑逸梅诸辈，诗人有陈夔龙、姚劲秋、白中垒、汪处庐、贾粟香诸辈。他们多才多艺，“一专多能”，例如孙玉声、徐枕亚等兼擅报人、小说家、诗人，文艺范十足。姚劲秋来自典当行，贾粟香来自教育界，吴莲洲来自医学界，职业的多元化，造就了海派灯谜丰富的内涵。更有陈夔麟（逸石）、陈夔 龙两兄弟，以及况周颐等前清遗老，寓居海上，以灯谜自娱，萍社兴旺发达，更无以复加。

第三，不同风格，使得海派灯谜能够异彩纷呈。萍社谜家中，进士有陈夔麟、陈夔龙、陈福荫（勉庵）；举人有姚劲秋、许东雷、陈亦陶、步林屋、况周颐、杨逢辰等人，他们都经过旧式教育，文化水平较高。而清末废除科举，人们不再视考取功名为唯一正途，很多文人经历过新式教育。新旧交替的时代，教育方式的不同，繁衍出不同风格的人才。同样，不同的地域、不同的阶层、不同的兴趣爱好，身处于不同的环境，也会有不同的灯谜风格。如对书本的熟悉程度，孙玉声《海上文虎沿革史》有云：“当日萍社健将，书本之熟，各有专门，如蒋山佣、张辛木辈则熟于五经，徐枕亚、陆澹盦辈则熟于西厢，贾粟香、谢不敏辈则熟于唐诗，叔衡则尤熟于昆目，似均各占一席地。”对制谜的手法，陆律西《含犀霏玉轩谈虎》则说：“至萍社诸人悬谜既久，每人所制不下数千条，如诗文然，各有作风，自成一家，同人一见即知为何人所作，不必问值社为何人也，如和卿之谜以通脱胜，涤源之谜以深奥胜，粟香之谜以俊逸胜，墨斋、勉庵之谜以典雅胜，觉庵之谜以幽默胜，毓生之谜以纤巧胜，而余所制之谜则社中咸以‘冷隽’二字评之，盖笔性如此，作者亦不知其所以然，并非有意为之也。”

让我们来分析一下陆律西所说的话。张宗羲（和卿）之谜，通脱不拘。如“再蘸而纵欲无度（汉文）此后汉所以倾颓也”，讥讽女子再嫁而不知节制，诸葛亮《前出师表》中的文句陡然一变，别解后情趣甚浓，清新脱俗。朱觉庵之谜，幽默风趣。如“不意拳母，乃生锥儿（四子）养其小者为小人”，养本指护养，别解指生养，孟子的话，本意是指护养身体细微的部分，而忽视重要的部分，是见识浅狭之人，却理解成娇小的女人养了个细仔，读罢令人哑然失笑。陆氏所说其他几位谜家的风格，读者也可细细体会。

再譬如，步林屋嗜京剧，常以京剧题材做谜，“张义钓龟”射易经“得金矢”，出自《钓金龟》剧情；“打金枝”射左传“不去庆父”，以《打金枝》拢意扣合；“解释”射京戏目“佛门点元”，谜面别解得底。刘卍盦喜做词牌名，著有《饮水侧帽词目谜全》，薛寒梅爱制三字经，著有《三字经谜全》，他们的谜作大多选录于此。这就是兴趣爱好不同使然。

同一首诗，发散思维后，做出来的谜也不同。如王昌龄《闺怨》诗，徐枕亚以“丈夫何患无妻”射“闺中少妇不知愁”，徐城北以“闺中少妇不知愁”射四子“内无怨女”；“忽见陌头杨柳色”，白中垒射诗经“其后也悔”，张宗羲射唐诗“闺中只独看”；许东雷以“夫婿觅封侯”射诗经（卷帘）“职思其外”，姚祝萱以“悔教夫婿觅封侯”射四子二句“不愿乎其外，索富贵”。甚至于相同的典故，放在今天大家也许陌生，引用后却大相径庭。如唐时武则天的男宠张昌宗，时人称为六郎，杨再思巴结他，说：“人言六郎似莲华，非也；正谓莲华似六郎耳。”莲华即莲花是也。张宗羲以“貌似六郎”射京戏目“莲花化身”，况周颐则以“乃莲花似六郎耳”射四子“君子哉若人”。信手拈来，皆成佳制。

那么，萍社谜家的谜作能不能进行归类？孙玉声给出了解释：“综计社友数十人中，其制谜派别，迥不相同，要不外运典与轻灵二途。运典之谜，虽曰难射，果能明其出处，则亦十得八九；若轻灵之谜，看似空洞无物，毫无着手，反觉其难。如陈君逸石之谜，则以运典著，而每逢当社，揭去之谜，恒至六七十条之多，此其明证也。如枕亚、毓生、行素等则大率为轻灵一派，而当社之夕揭去者，多亦不过四十条左右，甚有少至二三十条者，其故可思矣。”擅用典实者，还有陈福荫，李笠僧称他：“镕经铸史，学有根基，灯虎虽小品文，亦足见其功力。”同为进士的陈夔龙，风格与其兄陈夔麟不同，笔者翻阅他的谜作，几乎找不到以成句挂面的灯谜，也许他本身就是位诗人，与樊樊山一样喜欢自拟谜面，“以之著谜则驱使轻熟，优入圣域。”如“佛门设饯客途长”射四子（卷帘）“修其祖庙”，“凤坡遗恨何绵绵”射三字经“失统绪”，谜面就富有诗意。再来说轻灵一派，如徐行素之“黑店”射书经“肆不正”，“有钱有势”射地名“富阳”，扣合简洁明快，谜味十足。

孙玉声以《春谜大观》未得萍社纯粹之作品为憾事，《萍社同人灯谜笺注》概括性的收录了萍社谜家们的代表性谜作，弥补了这一缺憾。当然，由于费只园、张杏荪、朱大可等谜家的谜作存世量较少，此次未能收入。即便如此，本书收录的谜家数量之多、谜作之巨，亦非常可观。海派灯谜博大精深，透过此书，或许可窥一斑而知全豹。