灯谜是一种精致的微型文学作品，篇幅虽小，但有不少讲究。下面就让我们一起来了解灯谜究竟是一门什么样的艺术。

一、灯谜的基本结构

一则完整的灯谜作品，通常由谜面、谜目和谜底组成。谜面、谜目和谜底被称为灯谜三要素。

（一）谜面

谜面是已知条件，作为寻求谜底的依据。谜面一般是文字，字数不限。但是，有一类特殊的灯谜叫花色谜，它的谜面不是文字，而是以图案、符号、音像、动作或实物作为谜面，这类灯谜数量较少。

（二）谜目

谜目限定了谜底的范围，指示了猜射的方向。完整的谜目应该带有数量词，如“字一”“唐诗一句”“中药名二”或“猜一字”“打一句唐诗”“打两个中药名”等。在书写或刊登灯谜时，谜目中的数词“一”可以省略，但如果是“二”以上的数词就不能省略。

（三）谜底

根据谜面和谜目而设定的答案，就是谜底。大部分灯谜只有一个谜底，如果谜目注明“二”“三”“四”等就会有多个谜底。谜底中的字绝对不能与谜面上的字相同。

因创作的需要，有一些灯谜使用了谜格。书写或刊登时，谜目与谜格之间一般用间隔号或逗号隔开。谜例如下：

相见不相识（哲学名词一?卷帘格）人生观

这则灯谜之所以标注卷帘格，是因为谜底“人生观”必须倒过来读作“观生人”，并理解为“看到陌生人”，才能扣合谜面“相见不相识”。

二、灯谜的别解

别解是对字词进行曲解。也就是说，谜面或谜底的某些文字，不能按照通常语义去理解，而是要利用汉语文字一字多义、一词多义的特点进行曲解。通过别解，谜面和谜底的一些字词不按原意解释而引出了歧义，所以猜出谜底后能让人感到“出意料之外，入情理之中”，从而产生无穷趣味。

别解是灯谜的本质属性，所有灯谜都要有别解。灯谜中的别解，有的是谜面别解，有的是谜底别解，有的是谜面、谜底都别解。谜例如下：

1.恐龙（字一）惶

这是谜面别解。“恐龙”本指一种动物，在这里别解为“怕王”（我国封建时代以龙作为帝王的象征），“怕”与“王”组合起来就是“惶”。 

2.伟大祖国（硬笔书法家一）庞中华

这是谜底别解。“庞”本指姓氏，在此别解为“大”。这样，谜底的意思就变成“庞大的中华”，正好照应谜面“伟大祖国”。

3.十分锋利（数学名词一）锐角

这是谜面、谜底都别解。“十分”别解为“十分钱”（即一角钱）。“角”本指两条直线所夹成的平面部分，在此转指货币单位。“锋利”意即“锐利。”

有些灯谜利用汉字中的同形异音字，通过别读形成别解。例如：

4.走万里路（银行职务一）行长

“走万里路”是说行走的路很长，所以谜底是“行长”。谜底中的“行”本指银行，读音是“háng”，别读为“xíng”后，意思变成“行走”；“长”本指首领，读音是“zhǎng”，别读为“cháng”后，意思变成“遥远”。

三、灯谜的顿读

灯谜中的顿读，是指谜面或谜底的词语不按正常的音节进行断句，原来停顿的地方不停顿，原来不停顿的地方却停顿，使谜面或谜底产生歧义，形成别解。并不是所有的灯谜都要进行顿读，只有部分灯谜需要重新断句来形成别解的时候才进行顿读。顿读有谜面顿读和谜底顿读两种情形，比较常见的是谜底顿读。谜例如下：

1.引进人才变化大（字一）一

这是谜面顿读。谜面本读作“引进人才/变化大”，在此顿读为“引进人/才变化大”这样，谜面就可以别解为“引来‘人’字才变为‘大’字”，由此推断出谜底是“一”。

2.战战兢兢来溜冰 (公共场所警示语一) 小心地滑

这是谜底顿读。谜底本读作“小心/地滑”，在此顿读为“小心地/滑”。“战战兢兢来溜冰”就是小心地滑行。

四、灯谜与谜语的区别

谜语古称“隐语”“廋（sōu）词”，它萌芽于远古时代。灯谜是在谜语的基础上演变而来，并逐渐从谜语中独立出来。灯谜有“文虎”“灯虎”“春灯”等别称，所以猜灯谜又叫“打虎”“射虎”“商灯”等。

一般认为，谜语包括事物谜和文义谜。在今天，人们所说的谜语通常指事物谜，即民间谜语；而人们所说的灯谜，通常专指文义谜。为了帮助大家理解事物谜与文义谜的区别，我们来看以下谜例：

1.麻房子，红帐子，里面睡个白胖子（农作物一）花生

这是一则事物谜，即民间谜语。谜面以歌谣的形式，用拟人手法描述了花生这种果实的形状特征，让人们通过形象化的描述去寻找谜底。

2.不识牡丹是何物（农作物一）花生

这是一则文义谜，即灯谜。“不识牡丹是何物”是说对牡丹花感到陌生，所以谜底是“花生”。这则灯谜的谜面没有涉及花生这种果实的任何形状特征，“花生”这个词在谜中只是一个纯粹的名词，词义也别解为“对花感到陌生”。