后乐先忧，范希文庶几知道；

昔闻今上，杜少陵始可言诗。

——【清】周元鼎·题岳阳楼对联

   “洞庭天下水，岳阳天下楼。”历史久远的岳阳楼，楹联甚多，其中写景的占了相当比例，即便言志，也多寓于景物描写中。但周元鼎的这副楹联，并没有在景物描写上花费笔墨，这是他的聪明之处。毕竟，对岳阳楼周边景物的描写，范仲淹的《岳阳楼记》已经专美于前，写至极致，欲在此超越范老夫子，殊非易事。况且，楹联也不太适宜长铺直叙，体裁上有所限制。是以，作者从诸多与岳阳楼相关的典故中，轻巧地选取其中两个较有名的典故，围绕“道”“诗”两字展开，抒发其难抑的情志。

   论气势，此联与岳阳楼中一些长联无法比；论口气，能比得上此联的恐怕不多。你看，以“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”名句传世的北宋著名政治家范仲淹只是“庶几知道”，写下“昔闻洞庭水，今上岳阳楼”名篇的唐朝大诗人杜甫也不过是“始可言诗”而已。范老夫子倒也罢了，杜甫何许人也？那可是“诗圣”，中国历史上有几人能称“圣”？对其诗作，拜服都来不及，遑论“始可言诗”！

   口气大者心气自然不低。我们不妨来品味一下此联“有尽之言”中的“不尽之意”。“道”是什么道？“齐家、治国、平天下”之道，“位卑未敢忘忧国”之道；“诗”则显然泛指古代文人所认为的学问。所谓“句中无其辞，句外有其意”，作者在联句中并没有“跳”出来说他心气有多高，但辞中已明白无误地透出其抱负——仕途功成、学问名就。自周以降，受儒家文化浸染的中国知识分子，一生追求皆系于此两方面。

   中国文人历来讲求温良恭俭让，行事处世、诗词唱酬大多谦恭有余、豪气不足，周元鼎此联算是一个例外。仅此一点，此联就很值得玩味。