沉香是双子叶植物药瑞香科的乔木植物，在受到自然界的伤害如雷击、风折、虫蛀等，或着是受到人为破坏以后在自我修复的过程中分泌出的油脂受到真菌的感染，所凝结成的分泌物就是沉香。所谓"沉檀龙麝"的"沉"指的就是沉香，自古以来，沉香就备受人们的关注和喜爱，向往，它不仅位列众香之首，更是集保健、收藏等众多价值于一身。
在宋代时就已有"一两沉一两金"的说法。所以，沉香的价格自是与其身价相配，尤其是近几年来，沉香的价格更是增幅不少，当中，品质较好的奇楠，已经是比黄金还贵，每克价格甚至在5万元左右。不过由于由于沉香质地参差不齐，所以沉香的价格也不尽相同，好的沉香价格能达到差的沉香价格的几十倍。
沉香是我国中药史上的瑰宝，位列我国四大名香“沉檀龙麝”之首。《本草纲目》记载其：“味辛，微温，无毒。有降气、纳肾温中、清肝之功效”，早在宋朝就有“沉香一片值万钱”的说法。如今沉香又摇身一变，成为收藏界的时尚新宠，有着“木中钻石”的美称。
与沉香市场价格飙升、沉香摆件屡现天价的火热景象不同，沉香的收藏其实讲究的是一种悠然的闻香之趣，因而也就离不开一个“闻”字。不管是要辨别真假优劣，还是要实实在在地把沉香玩出“味道”来，都离不开这个“闻”字。
焚香、点茶、挂画、插花，自宋代开始即被文人作为“生活四艺”，进而演变为古人的生活美学。闻香品香，最容易让人想到的就是点上一支线香，看着青烟在屋内袅袅升起绕梁而过，香味弥漫开来，久久不去。
然而，如今市面上的线香，鱼龙混杂，最令人害怕的莫过于“化学香”。不法商贩先是收集锯木厂木屑、竹屑、木籽壳、花生壳、稻草、玉米秆、松果壳等等，然后粉碎加工成为线香原料，再添加一些合成香精、色素，例如香兰素、沉香素、苯乙醇、洋茉莉醛和人造檀香等，调配处各种香味。而这些非传统制香原料燃烧后不但对健康无益，还往往会产生二氧化硫等对人体有危害的气体。
接触沉香制作工艺三十多年的杜师傅告诉记者，市面上的线香确实有很多假货。正如不少沉香摆件通过所谓的擦油、压油的方式来以次充好和以假乱真一样，线香制品也会因为各类化学制品的添加而价值大打折扣。“但沉香不同于其他香料，它的最大特点在于味道的独一无二。”杜师傅介绍说，目前市面上尚未能够做出真正与沉香香味一致的人工香精，且真正的沉香无论什么产地，一旦闻过一次之后，都能让人“永生难忘”。
“下次你再一闻到，马上就能从记忆里找到这种感觉，不会弄错。”杜师傅表示，因此沉香爱好者只要在最开始接触的沉香品质较好、不掺假，那么以后在鉴香、品香时就不容易受骗上当了。
不同产地不同香。在虹桥古玩城的原品圆，老板朱庆杰则告诉记者，沉香因产地的不同有着不同的类别，同样是沉香，其味道如果细细品来，内中也是颇有些不同之处的。
星洲香是最为大众的沉香系别，星洲系包括很多产地，马来西亚，印度尼西亚是星洲系最为代表性的两大产区。除此之外，还有加雅布拉、巴布亚、苏拉威西、达拉干、玛尼瑙等等小产区也都是星洲系的。
星洲系沉香是东南亚华人圈对在新加坡集散香木的统称，以泰国南部、马来西亚和印尼所产的“鹰木”为主，它结的沉香外表看来在灰褐色木肉中有一丝丝的黑线，很像老鹰的翅羽色，所以称为鹰木。“星洲系”香材的香韵比较厚重醇和，带有比较明显的甜味，其中还会夹杂一丝的辛味或药香味。目前，市面上的星洲香料(原料)大致价格在100元/克。
同为越南产的富森红土沉香和芽庄沉香则在品种上较星洲香更好，其中红土沉香的味道比芽庄的味道更胜一筹，更为甘甜悠远一些。一方面，红土香没有芽庄沉香那丝丝的凉意，但是味道甘醇极具爆发力；另一方面，红土的甘甜与芽庄沉香也有不同，芽庄香通常是淡淡的幽雅中带点甜涩，而富森红土的味道则更加醇厚一些，比如某些红土散发出来的甘醇奶香，直入肺腑、沁人心脾。闻之，使人忘却所有烦恼和忧愁，完全沉浸在香甜之中。价格上，芽庄香料的市价约在200——300元/克，而红土香则至少要上千元。
印尼也是沉香的一大产区，其中加里曼丹沉香就是比较浓重的一种沉香，物产稀少。其香味浓重层次变化极大，是沉香中香味变化最大的一款。由于受中东各王亲贵族的喜爱，沉香产量虽以印尼(加里曼丹岛)最大，但价格也颇为昂贵。另外，还有打拉根(达拉甘)和与其类似的马泥涝(马妮瑙)，都以独特的香味、稀少的产量闻名。
另外，还有一些人工种植的沉香料，其虽不能说假，但相比天然出产的沉香味道上就无疑会差上许多，市价在30——50元/克。
更让人觉得神奇的是，沉香的味道还分前后几重，包括头香、中段、尾香，焦与不焦之间都有各自不同的香味。同时，闻香的方式也有不同种类。
对于大多数人来说，最简单的一种方式自然就是焚香。以火燃之叫作焚，也就是直接将香料或者香品点燃焚烧的方式。在燃烧的同时，高温会将沉香的油脂挥发出来从而散发出香气，最为简单方便。不过，焚香的方式主要适合于线香，因为沉香片、沉香木如果直接点燃，其燃烧时的温度过高而且不可控，在将油脂挥发出来的同时，木质部分也会燃烧从而产生二氧化碳以及木烟味，导致沉香本身的香味、清凉感大大减弱，影响品香体验。
另一种品香方式则是煎香，煎香在古时候其实与熏香是一个意思。而在现代来说，煎香则是以电子品香炉加热香料，使油脂挥发而散发香气。这种方式优点多多，不仅没有焚香时会生成的二氧化碳和木烟气，而且温度的恒定以及可控制，都可以使其将任何香料或香品的最佳香气释放出来，唯一的缺点是需要通电。另外，还有些沉香收藏者偏好用沉香片泡茶、养生，也算是一种更注重健康的品香方式了。
沉香摆件也可“闻”。除了日常的点香、品香之外，沉香的手串和摆件等等器物也离不开这个“闻”字。为什么沉香手串在把玩时会散发出香味呢？为什么沉香器物摆放在家中能够时不时地让人感受到一阵香气呢？其实，这都源于沉香中油脂的散发。
我们都知道，沉香的一切功效和妙用都源于其中蕴含的油脂，人们常说的“沉水”现象也是因为油脂含量高而产生的。常温下，沉香中蕴含的油脂不容易挥发开来，而随着人体的接触，体温就会将之更多地散发出来，在放大镜下，甚至可以看到一粒粒油脂从木纹中“钻”到表面来。这就是贴身的沉香器件最大的好处。
不仅仅是挂件，沉香摆件也会慢慢散发出其独有的香味，一间屋子如果长时间地摆放沉香器物，走进走出时往往都能让人不经意间就闻到那股难忘的味道，既提神醒脑、也有助养身。当然，收藏者要避免买到那些擦油、压油的假沉香制品，虽然可能一开始“香味扑鼻”，但久而久之终归会散发殆尽。